¿Te has quedado en blanco alguna vez intentando decidir si debes escribir I enjoy to swim o I enjoy swimming? No estás solo. Los gerundios e infinitivos en inglés son uno de los puntos gramaticales que más quebraderos de cabeza dan a los estudiantes de todos los niveles. La buena noticia es que existe una lógica detrás de su uso, y una vez que la entiendes, empiezas a aplicarla casi de forma automática.
En este artículo vamos a desglosar de manera clara y práctica cuándo usar el gerundio, cuándo usar el infinitivo y qué ocurre cuando un mismo verbo admite las dos formas. Prepárate para quitarte de encima una de las dudas más frecuentes del inglés.
¿Qué son el gerundio y el infinitivo?
Antes de entrar en detalle, conviene tener claras las definiciones básicas:
- El gerundio es la forma verbal terminada en -ing cuando actúa como sustantivo. Por ejemplo: Swimming is good for your health (Nadar es bueno para la salud).
- El infinitivo es la forma base del verbo, normalmente precedida de to. Por ejemplo: I want to learn English (Quiero aprender inglés).
Ambas formas pueden funcionar como sujeto, objeto o complemento dentro de una oración, lo que genera confusión cuando hay que elegir una de las dos.
Cuándo usar el gerundio (-ing)
1. Como sujeto de la oración
Cuando la acción verbal hace de sujeto, en inglés es mucho más natural usar el gerundio que el infinitivo:
- Reading every day improves your vocabulary.
- Travelling alone can be challenging.
2. Después de preposiciones
Esta es una regla sin excepciones: después de cualquier preposición siempre va el gerundio.
- She’s interested in learning new languages.
- He left without saying goodbye.
- Thank you for helping me.
3. Después de ciertos verbos
Hay una lista de verbos que van seguidos obligatoriamente de gerundio. Los más frecuentes son:
- enjoy, avoid, suggest, recommend, consider, mind, keep, finish, practice, miss, admit, deny, imagine, risk, involve
Ejemplos:
- I enjoy listening to music.
- She avoids eating junk food.
- Do you mind opening the window?
4. Después de expresiones y verbos frasales
Muchas expresiones fijas también exigen el gerundio: it’s worth, can’t help, can’t stand, look forward to, be used to, get used to…
- I’m looking forward to seeing you.
- She can’t stand waiting in queues.
Cuándo usar el infinitivo (to + verbo)
1. Después de verbos de deseo, intención o decisión
Cuando expresamos una intención o un plan futuro, el infinitivo es la forma habitual:
- want, need, hope, plan, decide, expect, choose, promise, refuse, manage, afford, learn, offer, agree
Ejemplos:
- I want to improve my English.
- She decided to study abroad.
- They agreed to meet at six.
2. Para expresar propósito o finalidad
Cuando queremos explicar el para qué de una acción, usamos el infinitivo de propósito:
- I went to the library to return a book.
- She studied hard to pass the exam.
3. Después de adjetivos
La estructura be + adjetivo + to infinitive es muy común en inglés:
- It’s important to practice every day.
- She was happy to hear the news.
- It’s difficult to learn a language without practice.
4. Después de sustantivos (para describir función o propósito)
- This is the best way to improve your pronunciation.
- He had no reason to leave.
Verbos que admiten gerundio e infinitivo: las diferencias de significado
Aquí es donde la cosa se pone interesante. Hay verbos que pueden ir seguidos de gerundio o infinitivo, pero el significado cambia. Los más importantes son:
Remember / Forget
- I remember meeting her. → Recuerdo (el hecho pasado de) haberla conocido.
- I remembered to call her. → Me acordé de llamarla (y lo hice).
- I forgot locking the door. → No recuerdo si cerré la puerta (pasado).
- I forgot to lock the door. → Se me olvidó cerrar la puerta (obligación incumplida).
Stop
- He stopped smoking. → Dejó de fumar.
- He stopped to smoke. → Se detuvo para fumarse un cigarrillo.
Try
- Try adding more salt. → Prueba a añadir más sal (experimento).
- Try to add more salt. → Intenta añadir más sal (esfuerzo).
Like / Love / Hate / Prefer
Con estos verbos, la diferencia es sutil. En inglés británico ambas formas son correctas para expresar gustos generales, aunque con would like / would love / would prefer siempre se usa el infinitivo:
- I like swimming. / I like to swim. → Me gusta nadar (en general).
- I would like to swim now. → Me gustaría nadar ahora (situación concreta).
Truco mental para recordarlo todo
Una forma sencilla de recordar la diferencia general es esta:
- Gerundio → suele hacer referencia a acciones reales, habituales o pasadas.
- Infinitivo → suele asociarse a acciones futuras, hipotéticas o intenciones.
No es una regla absoluta, pero ayuda a orientarse cuando dudas.
¿Cómo practicar gerundios e infinitivos de verdad?
La teoría es el punto de partida, pero la fluidez llega con la práctica real. Lo mejor que puedes hacer es exponerte al idioma en contexto: leer, escuchar y, sobre todo, hablar. Con el tiempo, tu oído empieza a detectar qué forma suena bien y cuál no.
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Conclusión
Los gerundios e infinitivos en inglés no son tan caóticos como parecen. Conocer los patrones más habituales, memorizar los verbos clave y practicar con ejemplos reales es el camino más eficaz para dominarlos. Recuerda: después de preposiciones siempre gerundio, con verbos de intención casi siempre infinitivo, y con los verbos especiales presta atención al matiz que quieres transmitir.
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