La voz pasiva en inglés es uno de esos temas gramaticales que generan dudas incluso entre estudiantes de nivel intermedio y avanzado. ¿Cuándo se usa realmente? ¿Es tan diferente del español? ¿Por qué los nativos la emplean tanto en contextos formales y escritos? En este artículo vamos a resolver todas esas preguntas de forma clara y práctica, con ejemplos reales que te ayudarán a incorporarla a tu inglés de manera natural.
¿Qué es la voz pasiva en inglés?
En una oración activa, el sujeto realiza la acción: «The chef cooked the meal» (El chef cocinó la comida). En una oración pasiva, el sujeto recibe la acción: «The meal was cooked by the chef» (La comida fue cocinada por el chef). En esencia, la voz pasiva desplaza el foco de quien hace algo hacia lo que se hace o hacia quien lo recibe.
Aunque en español también existe la pasiva, en inglés su uso es significativamente más frecuente, especialmente en textos académicos, noticias, informes y comunicación empresarial. Entender cuándo y cómo usarla marcará la diferencia entre un inglés funcional y un inglés verdaderamente fluido.
Estructura de la voz pasiva en inglés
La fórmula básica es sencilla:
Sujeto + verbo «to be» (conjugado) + participio pasado del verbo principal
Veamos cómo cambia según el tiempo verbal:
Presente simple
- Activa: «They make cars in Germany.»
- Pasiva: «Cars are made in Germany.»
Pasado simple
- Activa: «Shakespeare wrote this play.»
- Pasiva: «This play was written by Shakespeare.»
Presente perfecto
- Activa: «Someone has stolen my wallet.»
- Pasiva: «My wallet has been stolen.»
Futuro con «will»
- Activa: «The company will announce the results tomorrow.»
- Pasiva: «The results will be announced tomorrow.»
Como ves, el esquema se repite: adaptas el verbo to be al tiempo correspondiente y añades el participio pasado. Con práctica constante, esta estructura se vuelve automática.
¿Cuándo se usa la voz pasiva en inglés?
Esta es la pregunta clave. No se trata de usar la pasiva para demostrar nivel, sino de elegirla cuando realmente aporta algo. Estos son los contextos más habituales:
1. Cuando el agente es desconocido o irrelevante
Si no sabes quién realizó la acción, o simplemente no importa, la pasiva es la opción natural:
- «The window was broken last night.» (No se sabe quién lo hizo.)
- «English is spoken in over 50 countries.» (El agente es obvio y no aporta información nueva.)
2. Para darle protagonismo al objeto o resultado
En noticias e informes, lo relevante suele ser el hecho, no quién lo llevó a cabo:
- «Three people were injured in the accident.»
- «The new law was passed yesterday.»
3. En contextos formales, académicos y científicos
En la escritura académica y científica en inglés es habitual evitar el sujeto «I» o «we» para dar objetividad al texto:
- «The samples were analysed under controlled conditions.»
- «The data was collected over a period of six months.»
4. Para evitar señalar culpables o ser más diplomático
En entornos profesionales, la pasiva permite comunicar errores o problemas sin señalar directamente a nadie, lo que resulta más cortés:
- «Mistakes were made during the process.» (en lugar de «You made mistakes.»)
Errores comunes al usar la voz pasiva
Aprender la estructura no basta; también hay que evitar los tropiezos más frecuentes:
Olvidar el auxiliar «to be»
Un error muy típico es escribir solo el participio sin el verbo auxiliar: «The report written by the team» no es una oración completa. Lo correcto sería «The report was written by the team.»
Confundir el participio pasado con el pasado simple
Verbos irregulares como write/wrote/written o break/broke/broken generan confusión. En la pasiva siempre se usa la tercera columna (participio pasado), no la segunda (pasado simple).
Abusar de la voz pasiva
Más no siempre es mejor. Un texto plagado de oraciones pasivas resulta difícil de leer y pierde dinamismo. Alterna activa y pasiva según el contexto y el efecto que quieras conseguir.
La voz pasiva con verbos de comunicación
Existe un uso especial de la pasiva que muchos estudiantes desconocen: con verbos como say, believe, think, report, claim. Este patrón es muy habitual en los medios de comunicación en inglés:
- «It is said that he is very wealthy.»
- «He is believed to be in hiding.»
- «It has been reported that prices will rise.»
Esta construcción transmite información sin atribuirla a una fuente concreta, algo especialmente útil en periodismo y en conversaciones donde no quieres posicionarte.
Cómo practicar la voz pasiva de forma efectiva
La teoría es importante, pero el verdadero aprendizaje ocurre cuando practicas en contextos reales. Algunas ideas:
- Lee noticias en inglés: periódicos como The Guardian o BBC News están llenos de estructuras pasivas en contexto real.
- Reescribe oraciones: toma cualquier párrafo activo e intenta convertirlo a pasiva y viceversa.
- Escucha podcasts y series: identifica cuándo los hablantes nativos eligen la pasiva y por qué.
- Practica con un profesor: la corrección inmediata acelera enormemente el aprendizaje.
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¿Es diferente la voz pasiva en inglés y en español?
Aunque el concepto es el mismo, hay diferencias importantes. En español es mucho más común usar la construcción reflexiva con «se» («Se venden pisos») en lugar de la pasiva formal («Pisos son vendidos»). En inglés, en cambio, la pasiva con to be es completamente natural y no suena artificial. Esto hace que los hispanohablantes tiendan a infrautilizarla o a construirla de forma incorrecta.
Si quieres profundizar en estas diferencias y en otros aspectos del inglés que pueden suponer un obstáculo para los hispanohablantes, te recomendamos echar un vistazo a nuestro blog de inglés, donde encontrarás recursos y explicaciones adaptados a tus necesidades.
¿A qué nivel se trabaja la voz pasiva?
La voz pasiva se introduce habitualmente en los niveles B1-B2 del Marco Común Europeo de Referencia (MCER), aunque la pasiva en tiempos complejos y con verbos de opinión se trabaja en niveles superiores (C1-C2). Si no sabes bien en qué punto te encuentras, lo ideal es hacer una evaluación con un profesor que pueda orientarte.
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Conclusión
Dominar la voz pasiva en inglés no es cuestión de memorizar una fórmula, sino de entender cuándo y por qué los hablantes nativos la eligen. Es una herramienta de comunicación poderosa cuando se usa en el contexto adecuado: para enfocar el mensaje en el objeto o resultado, para sonar más formal u objetivo, o para evitar señalar a alguien directamente.
El secreto está en la práctica constante y en recibir retroalimentación de calidad. Si quieres dar ese salto definitivo en tu inglés, ponte en contacto con nosotros y te ayudamos a encontrar el programa que mejor se adapta a tus objetivos.